Met drie rolmodellen naar een betere work-life balance

Eric Partaker, ex-CEO of the Year, ex-McKinsey, begint zijn verhaal met een anekdote, maar niet eentje om te lachen. Hij vertelt over zijn hartaanval. Hij kreeg die in het vliegtuig, waar gelukkig een dokter aan boord was.

Ook was er een luchthaven in de buurt, waar snel geland kon worden. Hij werd wakker in een Frans ziekenhuis en besefte hoeveel geluk hij had gehad. Sindsdien is hij expert in het bereiken van een betere work-life balance. Maar dan wel gecombineerd met een peak performance op het gebied van relaties, gezondheid en rijkdom.

Vandaag is hij ondernemer, spreker en coach, hij is auteur van het boek The 3 Alarms, en geeft masterclasses, onder meer voor Presidents Summit afgelopen week. Wat hij verstaat onder peak performance? Je volledige potentieel bereiken en die inzetten voor de zaken die belangrijk voor je zijn. En dat is veel meer dan werk.

Vijf valkuilen of beren

Maar er liggen vijf beren op je weg, geeft Partaker aan. De eerste is een gebrek aan doelgericht opzet. Je laat je meevoeren door het leven, zonder erbij stil te staan of dit wel de juiste richting voor je is. En plots bevind je je ergens waar je niet wil zijn.

De tweede beer is perfectionisme. ‘Een Japans spreekwoord zegt: val zeven keer, maar sta acht keer op. Zolang je maar opstaat en van je fouten leert ben je over een jaar veel verder op je pad dan toen je de eerste keer viel. Focus on progress, not perfection.’

‘Je gezondheid en je relaties verdienen evenveel aandacht als je werk’

Beer nummer drie is te veel structureren. ‘Je kan niet verwachten dat elke dag verloopt, zoals je die gepland had. Wees daar niet gefrustreerd over, plan een extra buffer in, zodat je kan dealen met het onverwachte. Als je hebt gedaan, wat je op dat moment moest doen, dan heb je toch een winning day achter de rug.’

Kruk met drie poten

Procrastinatie is beer nummer vier. ‘Ik was zelf een verschrikkelijke uitsteller. Ik heb een collectie boeken gekocht over procrastinatie in 2000 en wist het lezen van deze boeken uit te stellen tot 2010.’ Procrastinatie is een tactiek om jezelf te verdedigen. Om jezelf minder te forceren, zeg dan minder dat je iets moet doen, maar zeg dat je ervoor kiest om iets te doen.

Een tweede tip voor uitstellers is om niet langer te focussen op het afwerken van een taak, maar juist op het starten van een taak. ‘Ik leerde om tegen mezelf te zeggen: ik kies om vijf minuten te starten met deze job. Maar na die vijf minuten zal je niet stoppen en meestal gewoon doorgaan.’

Je gaat je vanzelf meer gedragen naar je rolmodellen

Tot slot beer nummer vijf: hyperfocussen op één domein in je leven. Voor ambitieuze mensen is dat meestal hun carrière. ‘Maar je gezondheid en je relaties verdienen evenveel aandacht als je werk. Daarmee creëer je stabiliteit en zingeving in je leven. Ik zie dit als een kruk met drie poten, als je er eentje weghaalt, valt die om.’

Naar je beste zelf

Peak performance bereik je alleen als je alle drie de domeinen in je leven integreert. ‘Het versterken van je gezondheid en je relaties zal ook je carrière goed doen.’ Maar hoe begin je daaraan? Partaker zweert bij het aannemen van een andere identiteit, namelijk de beste versie van jezelf. En dit met een beetje hulp van bekende of minder bekende rolmodellen.

Partaker zet elke dag drie keer een wekker. Om half zes ’s morgens is hij wereldkampioen fitness, om negen uur is hij wereldkampioen coaching en om half zeven ’s avonds is hij wereldkampioen vader en echtgenoot. ‘Ben ik daar de beste van de wereld in, nee natuurlijk, maar ik wil dat wel worden.’

Het gaat niet over harder werken, maar over slimmer werken

Wie is jouw beste zelf, wie wil je zijn in deze drie domeinen? Kim Clijsters, de tenniskampioene, of Kevin De Bruyne, de voetbalster voor je gezondheid? Wie is dat voor je werk: Elon Musk, Marc Coucke, Sheryl Sandberg…? Wie wil je thuis zijn? De beste mama of papa, echtgenoot, partner…? Als je deze rolmodellen of identiteiten hebt vastgesteld, zeg maar je dream team, dan ga je je daar ook naar gedragen.

Bewijzen als een kampioen

‘Elke dag vraag ik mezelf af wat ik kan doen om de beste versie van mezelf te worden. Ik pak er één taak uit per domein en ik werk die af om te bewijzen dat ik een betere versie van mezelf kan worden. Ik verbrand 500 calorieën in de fitness, ik werk een presentatie af en ik speel een videogame met mijn zoon.’

Deze taken noemt Partaker zijn champion proofs. ‘Wanneer de wekker afgaat, check ik in met de champion proof voor dat deel van de dag. Dat alarm geeft me automatisch een zetje naar de juiste mindset. Wanneer het je lukt om met je gekozen identiteit je gedrag te beïnvloeden, dan zal dat gedrag je identiteit versterken. Zo word je een betere versie van jezelf.’

Een belangrijk onderdeel van je avondroutine is een digital sunset

Vind je dat je niet genoeg tijd hebt om hiermee bezig te zijn? Heb je niet genoeg discipline of gewoon te veel aan je hoofd? Partaker stelt gerust: het gaat niet over harder werken, maar over slimmer werken.

Plan je shut down

‘Een geweldige dag begint met een goede avondroutine en een nacht goed slapen.’ Bij het afsluiten van je werkdag, check je je to-do-lijstje, bekijk je je emails en plan je de drie belangrijkste taken voor de volgende dag in. Partaker noemt dat een ‘shut down appointment‘.

Een belangrijk onderdeel van die avondroutine is wat Partaker een digital sunset noemt. Eén uur voor je gaat slapen, zet je alle elektronische apparatuur uit, gsm, laptop, tv, alles wat je melatonineproductie verstoort. Je zal er veel beter van slapen en dat is key voor je productiviteit.

Je kan heel veel energie steken in het efficiënt uitvoeren van de verkeerde dingen

Begin je voormiddag niet met het bekijken en beantwoorden van je mails of telefoontjes of social media. Je brein gaat dan in reactieve modus. ‘Als je dag zo begint, dan voelt het alsof je het balletje in de flipperkast bent. Je springt van de agenda van de een naar de agenda van de ander, maar wat met je eigen agenda?’

‘Always be creative before reactive’, is het advies. Hou je ochtenden vrij, dan is je energiepeil het hoogst en dan kan je creatief nadenken en veel werk verzetten. Gebruik je namiddag voor meetings, individuele ontmoetingen, het doen van je administratie en het beantwoorden en versturen van emails.

Uitvoeren à la 80/20

Je kan heel veel energie steken in het efficiënt uitvoeren van de verkeerde dingen. Daarmee behaal je dus geen peak performance. Partaker wijst op het Pareto-principe, beter bekend als de 80-20-regel. Als je op die manier gaat denken, dan kan je sneller werken.

Focus bijvoorbeeld op het behalen 80 procent met 20 procent inspanning. Of om 80 procent in een taak te steken en dan over te gaan naar de volgende. Of geef 80 procent aan de 20% die je nog moet uitvoeren. Partaker gebruikt varianten van deze regel zelfs voor zijn gezondheid en zijn relaties. ‘There is literally nothing you can’t 80/20.’

‘Deze kleine pauze kan je leven veranderen’

Wat je productiviteit ook enorm kan verbeteren, is het stoppen met het switchen van de ene taak naar de andere. Als je je focust op één taak en je niet langer laat afleiden, dan is de beloning groot. Partaker berekende dat je hiermee 28% aan tijd wint, oftewel 13 weken per jaar.

De kracht van pauze

Natuurlijk gebeurt deze omslag niet van de ene dag op de andere. Bij Partaker duurde het zo’n twee jaar. Focus op progress, niet perfectie. Je zal nog gestresseerd raken, of conflicten aangaan, of op de een andere manier getriggerd worden. Belangrijk is dat je dan niet meteen reageert. Gebruik de kracht van de pauze. Voorkom een onbewuste en/of emotionele reactie, meestal bereik je daar weinig mee.

Pauzeer, neem een diepe ademteug, tel tot drie, loop de kamer even uit, en kies vervolgens zelf hoe je reageert. Je maakt van die pauze namelijk gebruik om dat emotionele brein te temmen en te connecteren met je meer verstandige brein, zegt Partaker. Zo lukt het om ook onder stress te reageren als de beste versie van jezelf. ‘Deze kleine pauze kan je leven veranderen. Bij mij is dat alvast gebeurd.’

Partaker besluit zijn verhaal met een update van zijn gezondheid. Herinner je die hartaanval nog? Hij is nog een paar jaar opgevolgd door een cardioloog, totdat alle symptomen verdwenen waren. ‘De cardioloog zei dat als hij me zou verwijzen naar een andere arts, dat die geen enkel probleem meer zou vinden. So whatever you’ve been doing, keep doing it.’