Teresa Amabile, Baker Foundation professor aan Harvard Business School, verdiept zich al decennialang in wat mensen gelukkig, gemotiveerd, productief en creatief op het werk maakt. Het antwoord op deze vraag is al wat langer bekend, maar belangrijk is dat het ook werkt ook in coronatijden.
Eén motivator is belangrijker dan alle andere, vertelt ze tijdens een virtuele masterclass voor Presidents Summit. Die motivator is je intrinsieke motivatie, of zals Amabile het noemt, je inner work life. ‘Dit is cruciaal voor het werk dat moet gebeuren en voor de mensen die het werk moeten uitvoeren.’
Dat innerlijke werkleven bestaat uit drie elementen:
Nu zit je inner work life vooral tussen de oren, dus hoe is Amabile achter het bestaan en de impact hiervan gekomen? En hoe weet de prof wat de intrinsieke motivatie kan beïnvloeden? Onderzoek doen naar de praktijk bij verschillende bedrijven, heel veel onderzoek.
Ze heeft onder meer 238 medewerkers in creatieve projectteams in verschillende bedrijven dagelijks online dagboeken laten invullen en opsturen. Medewerkers beschreven telkens een gebeurtenis die belangrijk was voor hun werkdag, die ze onthouden hebben en die relevant was voor hun werk of project. Dat leverde 12.000 individuele dagboeksessies op, dat ondersteund werd met andere, meer objectieve data.
‘In deze schatkamer hebben we het inner work life-effect ontdekt. Inner work life drijft prestaties. Mensen die meer positieve percepties, emoties en motivatie op het werk ervaren, zijn creatiever, productiever, en meer betrokken. Ze zijn ook betere collega’s voor elkaar. Alles samen verhoogt dit de prestaties van iedereen. Bovendien is er een merkbare overdracht van het inner work life-effect en duurt dit ook langer dan één dag’.
Maar wat drijft het inner work life eigenlijk zelf? Na het doorspitten van de dagboeken, kwam haar team tot een belangrijke ontdekking. De nummer één driver van inner work life is vooruitgang boeken in betekenisvol werk. Ook in coronatijden, wanneer we elkaar voornamelijk virtueel kunnen zien. En wanneer je op het bureel geen champagne kan opentrekken voor het winnen van belangrijke contracten.
Zelfs een kleine of onbeduidende vooruitgang heeft een positief effect: the power of small wins
Dat zinvol werk is cruciaal, vertelt ze. ‘Als je als leider van het vooruitgangsprincipe gebruik wil maken, zorg dan dat de mensen die voor je werken begrijpen wat de missie van je organisatie is. Laat ze ook weten en zien hoe hun eigen werk hieraan bijdraagt. Herinner ze er ook af en toe aan wat hun werk betekent. Als je dit kan doen, dan zal elke vooruitgang die je mensen maken echt hun inner work life verhogen.’
Vooruitgang hoeft ook niet altijd te gaan over spectaculaire doorbraken, geeft ze aan. ‘Eén van onze meest verrassende vondsten was dat zelfs een kleine of onbeduidende vooruitgang een positief effect had. We noemen dit the power of small wins. En dat is bemoedigend, want kleine stappen komen veel meer voor dan grote doorbraken.’
‘Dit betekent als leider dat je elke dag moet inzetten op hoe je vooruitgang kan ondersteunen voor jezelf en voor je collega’s. Hoe kan je de dagelijkse obstakels verwijderen, ook de kleine dingen die steeds terugkeren en in de weg staan. Help een klimaat creëren van aandacht en ondersteuning voor vooruitgang. Splits grote doelen en problemen op in kleinere, hapklare brokken zodat jezelf en je collega’s allemaal meer small wins kunnen ervaren.’
Amabile heeft zeven katalysatoren gevonden die rechtstreeks impact hebben op de vooruitgang (en die daarmee het inner work life een boost geven):
Maar in tijden van corona zijn ook en vooral de nourishers belangrijk, omdat zij een directe impact op het inner work life van je mensen hebben. Het zijn er vier:
‘Mensen zijn niet de som van hun prestaties of van de vooruitgang die ze maken. Als bedrijven bij het managen van hun mensen alleen maar inzetten op vooruitgang, dan missen ze the point. Mensen hebben respect nodig, ze verdienen dat, en een gevoel van dat er op het werk een community is die erom geeft. Daarom is het cruciaal om elke dag op het werk in te zetten op zowel katalysatoren als nourishers.’
Meer lezen? Teresa Amabile schreef samen met Steven Kramer het boek ‘The Progress Principle. Using Small Wins to Ignite Joy, Engagement, and Creativity at Work’