Welk carrièreadvies zou jij nu aan je kind geven?

Mijn dochter is anderhalf jaar aan het werk in haar eerste job als manufacturing consultant en haar contract wordt niet verlengd. Dat is niet haar fout en ook niet van het Nederlandse bedrijf waarvoor ze werkt. Als we toch een zondebok moeten zoeken dat is het de pandemie.

Normaal help ik recruiters en loopbaan­coaches om hun gesprekken over werk beter te maken. Dit is hét moment om mijn eigen dochter te helpen. Als ik hoop dat mijn dochter in de toekomst zou zeggen: ‘Papa dit was het beste carrièreadvies dat je me ooit gaf!’, wat zou ik haar vandaag dan als advies geven?

Ik mocht hierbij niet de fout maken om te antwoorden wat ik zou gekozen hebben. Ik deed de proef op de som in mijn omgeving en veel ouders gaven als advies: ‘Doe waar je gepassioneerd over bent’. Hierover ben ik echter niet zo zeker. Niet omdat mijn ouders het advies gaven om een job te kiezen die veilig en goed betaald was, maar om de redenen die Benjamin Todd aanbrengt.

Wat ons gelukkig maakt, kan veranderen. We hebben de neiging om te overschatten wat ons gelukkig maakt en te onderschatten wat ons ongelukkig maakt. We zullen minder plezier beleven aan die job waar we dachten gepassioneerd voor te zijn. Maar we zullen voor die uitdagende job meer passie ontwikkelen dan we ons hadden kunnen inbeelden. Er zijn betere doelen om naar te streven.

We zijn slecht in het voorspellen van wat ons gelukkig zal maken. Er bestaan wel makkelijke voorspellers van arbeidstevredenheid (autonomie, feedback, afwisseling, het verschil maken…). Wat suggereert dat het nuttiger zou zijn om ons te richten op deze voorspellers dan op onze passie.

Op dezelfde manier zou het nuttiger zijn om je te richten op het goed zijn in wat je doet. En goed zijn in wat je doet maakt je beter in staat om geselecteerd te worden voor boeiend werk. Maak van je passie geen werk. Vaak genieten we van onze passies: sporten, koken, fotograferen… juist omdat we ze niet najagen om geld te verdienen.

Psychologen hebben aangetoond dat het introduceren van een externe beloning (zoals geld) onze intrinsieke motivatie (motivatie gedreven door interesse in de taak zelf) kan verminderen. Proberen onze passies om te zetten in werk zou kunnen ruïneren wat we het leukst vinden.

Maar als ik haar niet mag adviseren om te doen waar ze gepassioneerd voor is, wat zou ik haar dan wel antwoorden? Dit is wat ik koos: ‘Doe iets waar je anderen mee helpt.’ De wereld zit vol moeilijkheden waarmee je mensen kan helpen. Daar is die gigantische markt.

Anderen helpen daar worden we allemaal gelukkiger van. Als zij met dit advies gekozen heeft om ons te helpen door circulaire producten te kiezen die minder energie opslorpen en die de impact op de klimaatverandering verlagen, dan zorgt dat ook voor het welzijn van mijn kleinkinderen. Ik sluit af met een uitdagende vraag: wat zou jij antwoorden als jouw toekomstig kleinkind diezelfde carrièrevraag stelt?